Преподобний Олександр Свирський народився 15 червня 1448 року, в день пам'яті пророка Амоса і при Хрещенні названий на його честь. Все життя перебуваючи далеко від історичних подій, преподобний Олександр, світоч чернецтва, в глибині лісів Російської Півночі творив іншу, духовну історію, удостоївшись надзвичайних дарів Святого Духа.

Батьки його, Стефан і Васса (Василина), були жителями села Мандери, на березі річки Ояті, притоки річки Свири. У них було двоє дітей, які вже виросли й жили окремо від батьків. Але Стефану і Вассі хотілося мати ще одного сина. Вони старанно молилися і почули голос зверху: "Радійте, добре подружжя, ви народите сина, у народженні якого розраду Бог подасть Своїм Церквам".

Амос ріс особливим хлопцем. Він був завжди слухняний і покірливий, уникав ігор, сміху та лихослів'я, носив простий одяг і так виснажував себе постом, що викликав занепокоєння матері. Досягнувши повноліття він одного разу зустрівся з Валаамськими ченцями, що прийшли на Оять для покупки необхідних монастирю речей і по інших господарських потребах. Валаам до цього часу вже мав славу монастиря з високим благочестям і суворим подвижницьким життям. Розговорившись з ними, юнак зацікавився їх розповіддю про скитське (по двоє-троє разом) і відлюдницьке життя ченців. Знаючи, що батьки хотіли одружити його, юнак у 19 років таємно пішов на Валаам. Під виглядом супутника йому з'явився Ангел Божий, що вказав шлях на острів.

Сім років жив Амос в монастирі як послушник, ведучи суворе життя. Дні проводив він в працях, ночі - в недосипанні і молитві. Іноді оголений до пояса, весь покритий комарями і мошками, молився у лісі до ранкового співу птахів.

В 1474 році Амос прийняв постриг з ім'ям Олександр. Через кілька років батьки випадково дізналися від карелів, що прийшли в Мандеру, куди пропав їхній син. За прикладом сина, батьки незабаром також пішли в монастир і прийняли постриг з іменами Сергій та Варвара. Після їх смерті преподобний Олександр, з благословення ігумена монастиря, оселився на відокремленому монастирському острові, де в міжгір'ї скелі влаштував келію і продовжив свої духовні подвиги.

Далеко рознеслась слава його подвигів. Тоді преподобний в 1485 році пішов з Валаама і, за вказівкою згори, обрав місце в лісі на березі прекрасного озера, яке стало згодом називатиметься Святим. Тут преподобний влаштував собі хатину (Згодом на цьому місці, біля Святого озера, в 36 верстах від майбутнього міста Олонца та в 6 верстах від річки Свирі, преподобний Олександр заснував монастир Живоначальної Трійці, а в 130 сажнях від нього, біля озера Рощинського, влаштував собі "відхідну пустинь", на місці якої згодом виник Олександро-Свирський монастир) і на самоті прожив сім років, харчуючись лише тим, що збирав у лісі. У цей час святий випробував люті страждання від голоду, холоду, хвороб і диявольських спокус. Але Господь постійно підтримував духовні і тілесні сили праведника. Одного разу, коли, страждаючи тяжкими недугами, преподобний не тільки не міг встати з землі, але і підвести голову, він лежав і співав псалми. І ось йому постав дивовижний чоловік. Поклавши руку на хворе місце, він ознаменував святого хресним знаменням і зцілив його.

У 1493 році на житло преподобного, під час полювання на оленя, випадково набрів сусідній власник Андрій Завалишин. Вражений виглядом праведника, Андрій повідав йому про світло, бачене раніше над цим місцем, і ублагав преподобного розповісти йому про своє життя. З тих пір Андрій став часто відвідувати преподобного Олександра і, нарешті, на його повчанням, сам пішов на Валаам, де прийняв постриг з ім'ям Адріана. Згодом він заснував монастир Ондрусовський і прославився святим життям (пам'ять 26 серпня і 17 травня; † 1549).

Андрій Завалишин не зміг промовчати про подвижника, незважаючи на дану йому обіцянку. Широко рознеслася слава праведника, і до нього стали збиратися ченці. Тоді преподобний усамітнився від усієї братії і влаштував собі відхідну пустинь в 130 сажнях від загального житла. Там йому зустрілося безліч спокус. Біси брали звірину зовнішність, свистіли по-зміїному, примушуючи преподобного бігти. Але молитва святого, наче вогненний жар, палила і розганяла бісів.

У 1508 році, на 23-му році перебування преподобного в заповіданому місці, йому було явлення Живоначальної Трійці. Преподобний вночі молився у віддаленій пустелі. Раптом засяяло сильне світло, і преподобний побачив трьох мужів, які увішли до нього, одягнених у світлі, білі одежі. Освячені Небесною славою, Вони сяяли чистотою, яскравіше за сонце. Кожен з них тримав у Своїй руці жезл. Преподобний поліг у страху, а, прийшовши в себе, вклонився до землі. Піднявши його за руку, Мужі сказали: "Май надію, блаженний, і не бійся". Преподобний отримав веління побудувати церкву і влаштувати обитель. Він знову став навколішки, волаючи про свою негідність, але Господь підняв його і наказав виконати вказане. Преподобний запитав, в ім'я кого має бути церква. Господь же сказав: "Улюблений, як бачиш, Хто говорив з тобою в Трьох Особах, так і збудуй церкву в Ім'я Отця, і Сина, і Святого Духа, Єдиносущній Трійці. Я залишаю тобі мир і мир Мій подам тобі". І зараз преподобний Олександр побачив Господа з розпростертими крилами, наче по землі ходить, і Він став невидимий. В історії Руської Православної Церкви це Божественне сходження відомо як єдине. Після цього явища преподобний став думати, де будувати церкву. Одного разу, під час молитви до Бога, він почув голос згори. Подивившись у висоту, преподобний побачив Ангела Божого в мантії та куколі, подібно, як бачив преподобний Пахомій Великий. Ангел, стоячи в повітрі з простертими крилами і піднятими руками, вимовляв: "Єдин Свят, Єдин Господь Ісус Христос, на славу Бога Отця, амінь". І потім звернувся до преподобного: "Олександре, на цьому місці нехай збудується церква в Ім'я Господа, Який явився тобі в Трьох Особах Господа, Отця і Сина, і Святого Духа, нероздільної Трійці". І, тричі перехрестивши місце, Ангел став невидимий.

У тому ж році була побудована дерев'яна церква Живоначальної Трійці (в 1526 році на її місці споруджена кам'яна). Відразу ж після побудови церкви братія стала просити преподобного прийняти священство. Він довго відмовлявся, вважаючи себе негідним. Тоді братія стала благати святителя Серапіона, архієпископа Новгородського († 1516; пам'ять 16 березня), щоб він переконав преподобного прийняти сан. У тому ж році преподобний їздив до Новгорода і отримав посвячення від святителя. Незабаром потім братія вблагала преподобного прийняти ігуменство.

Ставши ігуменом, преподобний став ще смиреннішим, аніж раніше. Одяг його був весь в латках, спав він на голій підлозі. Сам готував їжу, місив тісто, пік хліб. Одного разу не вистачило дров та економ просив ігумена послати з ченців тих, хто без роботи, за дровами. "Я без роботи", - сказав преподобний і став рубати дрова. Іншим разом так само почав носити воду. А вночі, коли всі спали, преподобний часто молов за інших хліб ручними жорнами. Вночі ж преподобний обходив келії і, якщо чув десь суєтні розмови, легенько стукав у двері і йшов, а вранці наставляв братію, накладаючи епітимію на винних.

Під кінець життя преподобний Олександр задумав побудувати кам'яний храм Покрови Пресвятої Богородиці. Було закладено основу храму. Одного разу увечері, після відправи акафісту Пресвятій Богородиці, преподобний сів відпочити в келії і раптом сказав келійнику Афанасію: "Чадо, бадьорись і не спи, тому що в цю годину буде чудне і жахливе відвідування". Почувся голос, подібний грому: "Це Господь іде і Та, що породила Його". Преподобний поспішив до сіней келії, і його осяяло велике світло, що розповсюдилася над усім монастирем яскравіше сонячних променів. Подивившись, преподобний побачив над основою Покровської сидячу на вівтарному місці, наче цариця на престолі, Пречисту Богородицю. Вона тримала Дитятко-Христа на Своїх руках, а безліч ангельських чинів, виблискуючих невимовною світлістю, стояли перед Нею. Преподобний впав, не стерпівши великого світла. Богородиця сказала: "Встань, обранцю Сина і Бога Мого, бо ось прийшла відвідати тебе, возлюблений Мій, і подивитися фундамент Моєї церкви. А за те, що молився про учнів і обитель цю, ось відтепер усім вона ряснітиме; і не тільки при житті твоєму, а й після спочинку твого невідступно буду в обителі твоїй, подаючи невичерпно все, що потрібне. Гляди ж і спостерігай ретельно, скільки ченців зійшлося до твоєї отари, які тобою повинні будуть навчитися шляху спасіння в Ім'я Святої Трійці ". Преподобний встав і побачив безліч ченців. Матір Божа знову сказала: "Мій улюблений, якщо хто і одну цеглину принесе на побудову церкви Моєї, в Ім'я Ісуса Христа, Сина і Бога Мого, отримає нагороду собі". І Вона стала невидима.

Перед своїм  спочинком преподобний проявив дивне смирення. Він закликав братію і наказав їй: "Зв'яжіть тіло моє грішне по ногах мотузкою і відволочіть його в болотяні нетрі і, закопавши у моху, потопчіть своїми ногами". Братія відповідала: "Ні, отче, не можемо цього вчинити". Тоді преподобний вказав не ховати його тіло в обителі, але у віддаленій пустелі, у церкві Преображення Господнього. Проживши 85 років, преподобний 30 серпня 1533 відійшов до Господа.

Дивними чудесами прославився преподобний Олександр Свирський за життя і після смерти. У 1545 році учень і наступник преподобного, ігумен Іродіон, склав його житіє. У 1547 році почалося місцеве святкування пам'яті преподобного і була складена йому служба. У 1641 році, 17 квітня, при перебудові церкви Преображення, були знайдені нетлінні мощі преподобного Олександра Свирського і йому встановлено загальноцерковне святкування на дві дати: день переставлення - 30 серпня і день прославлення (набуття мощів) - 17 квітня. (Про преподобного Олександр Свирського: Архієпископ Питирим. Церква як втілення Тринітарного Домобудівництва - "Журнал Московської Патріархії", 1975, N 1, с. 59. Вольгін А. Преподобний Олександр Свирський. - "Журнал Московської Патріархії", 1978, N 8, з . 73-76).

Цілий сонм учнів наставив і виховав преподобний Олександр Свирський, як і заповідала йому Матір Божа. Це - преподобні: Ігнатій Островський (ХVI), Леонід Островський (ХVI), Корнилій Островський (ХVI), Діонісій Островський (ХVI), Опанас Островський (ХVI), Феодор Островський (ХVI), Ферапонт Островський (ХVI). Крім цих святих, відомі учні та співрозмовники преподобного Олександра Свирського, що мають окремі дні пам'ятей: преподобний Афанасій Сяндемський (ХVI, пам'ять 18 січня), преподобний Геннадій Важеозерський († 8 січня 1516, пам'ять 9 лютого), преподобний Макарій Оредежський († 1532, пам'ять 9 серпня), преподобний Адріан Ондрусовський († 26 серпня 1549, пам'ять 17 травня), преподобний Никифор Важеозерський († 1557, пам'ять 9 лютого), преподобний Геннадій Костромський і Любимоградський († 1565, пам'ять 23 січня). Всі ці святі (крім преподобного Геннадія Костромського) зображені на іконі преподобних отців, які в землі Карельській просіяли (з храму Духовної семінарії в місті Куопіо, Фінляндія). Святкування Собору святих, які в землі Карельській просіяли, звершується Фінляндської Православною Церквою в суботу між 31 жовтня і 6 листопада (див. про це: В. Русак. Ікона преподобних отців, які в землі Карельській просіяли. "Журнал Московської Патріархії", 1974, N 12 , с. 16-21).