Преподобний Макарій Оптинський - в миру Михайло Миколайович Іванов. Він народився 20 листопада 1788 року у сім'ї орловських дворян, ріс тихим, хворобливим хлопчиком. Любив книги, музику, усамітнення. Він рано втратив матір, яка любила його і виділяла серед інших дітей: «Відчуває моє серце, що з цієї дитини вийде щось незвичайне».

Після спочинку обох батьків Михайло, поділивши спадщину між братами, залишив службу у фінансовому відомстві і оселився у своєму маєтку. Однак мирське життя його не цікавило. У 1810 році Михайло пішов на прощу до Площанської пустелі і в світ вже не повернувся. У цій пустелі преподобний Макарій зустрівся зі старцем Афанасієм, учнем старця Паїсія (Величковського), і знайшов у його особі чуйного духовного наставника. Як найближчий учень преподобного Паїсія старець Афанасій займався дослідженням і перекладами святоотцівської літератури. Привізши з Молдавії багато текстів, він долучив до цієї важливої праці свого учня, преподобного Макарія. Пізніше, вже в Оптиній, куди преподобний Макарій перейшов у 1834 році, він продовжив працю, розпочату його вчителем.

Його духовним наставником у Оптиній став преподобний Лев, якому преподобний Макарій повністю довіряв свою волю, не наважуючись будь що без його благословення. Завдяки преподобному старцю Макарію були видані зібрані в Оптині рукописи і переклади преподобного Паїсія (Величковського). Велику допомогу в цьому йому надавали духовні чада - подружжя Киреєвські. Під впливом преподобного Макарія виникла ціла школа видавців і перекладачів духовної літератури, в якій так потребувала православна Росія, зміцнилася зв'язок між Оптинським старчеством та російською інтелігенцією. На сповідь і благословення до преподобного Макарія приїжджали А. К. Толстой та І. С. Хомяков, М. В. Гоголь і А.Н. Муравйов.

Сім років преподобні старці Лев і Макарій керували духовним життям братії і багатьох тисяч людей. Відомий такий випадок: до преподобного Макарія привели одного біснуватого, який нічого раніше про старця не знав і ніколи його не бачив. Біснуватий, кинувшись до старця що наближався вигукнувши: «Макарій йде, Макарій йде!» ударив його по щоці. Преподобний тут же підставив іншу щоку, а хворий впав на підлогу без почуттів. Отямився він зціленим. Біс не зміг перенести великого смирення старця.

Господь дарував преподобному Макарію і дар духовного міркування. Кожному хто приходив до нього на Сповідь своєї совісті він подавав ліки, гідні немочі. Його смиренне слово було і словом дієвим, словом з владою, бо воно змушувало коритися і вірити невіруючих. Смирення проявлялося в зовнішності преподобного, у вигляді його одягу, в кожному русі. Обличчя його було світле від постійної Ісусової молитви, яка творилася ним, воно сяяло духовною радістю і любов'ю до ближнього.

За два роки до свого спочинку преподобний Макарій прийняв велику схиму. До самої смерті преподобний брав духовних чад і паломників, наставляючи і благословляючи їх.

7 / 20 вересня 1860 року, через годину після прийняття Христових Таїн, преподобний Макарій мирно відійшов до Господа.