Преподобний Анатолій Оптинський (у миру Олексій Мойсейович Зерцалов) народився 24 березня 1824 року в родині диякона, який служив у храмі села Бобилі Калузької губернії. Батьки виховували сина в строгості й благочесті, сподіваючись, що з часом він вибере шлях служіння Богу.

Після закінчення Калузької духовної семінарії Олексій вступив на службу в Казенну палату, але незабаром важко захворів. У ті часи сухоти вважалися хворобою смертельною, і Олексій дав обітницю: якщо зцілить його Господь, то прийме він чернечий постриг.

Господь дарував йому життя, і незабаром, в липні 1853 року, випросивши батьківського благословення, прийшов він до Оптиної пустелі. Старець Макарій сказав матері майбутнього ченця: «Благословенна ти, добра жінко, на такий хороший шлях відпустила сина!» З цього дня преподобний старець Макарій став керувати духовним життям молодого послушника. З часом, передчуваючи наближення немощів і смерті, благословив звертатися за порадою до преподобного старця Амвросія.

17 листопада 1862 року брат Олексій був пострижений у мантію з ім'ям Анатолій. До цього часу він був уже під послухом у преподобного Амвросія.

З перших років перебування в обителі життя майбутнього преподобного старця Анатолія було присвячене праці на користь ближніх. Коли він працював на кухні, то не залишалося часу навіть на сон, та й спати доводилося на дровах. А щоб помолитися, побути в рідкісні вільні хвилини наодинці з Богом і своєю совістю, доводилося йти далеко в ліс ... Пізніше старець Амвросій став посилати преподобного Анатолія в монастирський готель утішати скорботних. А коли побачив прозорливий старець, що учень дозрів для того, щоб наставляти інших у духовному зростанні, то став поступово вводити його в старечу працю, готуючи собі найближчого співробітника і помічника.

У 1870 році преподобний Анатолій був висвячений у сан ієромонаха, а вже в наступному році отримав призначення настоятеля Спасо-Орловського монастиря з возведенням у сан архімандрита. Але любов до рідної Оптиної й старця Амвросія змусила відмовитися від почесного призначення. Преподобний Амвросій випросив його собі спочатку в помічники, потім у благочинні скиту. А з 1874 року як послух старцеві, преподобному Амвросію, прийняв преподобний Анатолій посаду скитоначальника. Йому ж доручив старець Амвросій і окормлення новоствореної Шамордінської жіночої обителі. Преподобний Амвросій не раз говорив сестрам: «Я рідко беру вас до себе (на бесіду), тому що я за вас спокійний: ви з отцем Анатолієм».

Преподобний Анатолій мав надзвичайно милостивий, співчутливий характер. Якщо він дізнавався про чиє-небудь горе, то так хвилювався, що у нього починався жахливий головний біль. А потім починало боліти і серце ...

Взявши на себе турботи про Шамордіне, він входив в усі сторони життя сестер, сам навчав їх статуту богослужіння, чернечому молитовному правилу, п'ятисотниці, церковному співу. Але все-таки перше питання до духовних дочок у нього було: «Чи у тебе все є?» Двадцять один рік був він для черниць Шамордіна відданим, нескінченно люблячим батьком і наставником.

Про велику силу молитви старця Анатолія свідчив сам преподобний старець Амвросій: «Йому така дана молитва і благодать, яка одному з тисячі дається». З особливою любов'ю говорив преподобний Анатолій про Ісусову молитву, говорив про те, що справжня молитва повинна народжуватися не під враженням гарного читання та співу, а бути плодом великої праці, відваги і любові до Бога.

Преподобний Анатолій володів всією повнотою дарів Святого Духа: даром прозорливості і духовного міркування, зцілення душевних і тілесних недуг. Кількома словами, сповненими любові й духовного досвіду, він умів утішити засмучену душу, обережно попередити про прийдешні випробування, підготувати до близької смерті.

Спочинок старця Амвросія 10 жовтня 1891 року підірвав здоров'я його улюбленого учня: так глибоко і важко переживав він своє сирітство, що ним опанувала смертельна недуга.

Преподобний Анатолій почав згасати. Лагідно і смиренно переносив він хворобу. 15 грудня 1893 року він таємно прийняв схиму.

25 січня / 7 лютого 1894 року преподобний старець Анатолій тихо спочив під час читання відхідної молитви. Він був похований біля стін Введенського собору, поруч з улюбленими своїми вчителями та наставниками.