Преподобний Варсонофій Оптинський (в миру Павло Іванович Пліханков), народився 5 липня 1845 року. Його шлях у монастир був довгий і нелегкий, в миру пройшло 46 років - велика частина його життя. Кадетський корпус, військова служба, блискуча кар'єра. Пряма можливість до набутку всіх мирських благ. І. .. відмова від усього. Товариші по службі і знайомі ніяк не могли зрозуміти: що ж за «вада» в стрункому, красивому полковнику, все обличчя якого так дихало якимось дивним внутрішнім благородством? Одружуватися не одружується, балів і званих обідів, так само як і інших світських розваг, уникає. У театр, бувало, ходив, та й те занедбав. За спиною у Павла Івановича навіть подейкували часом: «З глузду з'їхав, а який був чоловік! ..»

А між тим то були лише віхи на шляху Павла Івановича до залишення суєтного і сходження до вишнього, Якось ноги самі собою привели його до невеличкого бідного монастиря, присвяченого святому Івану Предтечі. Там він залюбки молився біля мощей святителя Варсонофія Казанського, довгі години простоював він у монастирському храмі біля раки святого. Думка про чернецтво спочатку бентежила, відхід до монастиря здавався справою неможливою, поступово визрівала рішучість залишити світ. Залишалося лише зробити вибір: в якій обителі покласти початок чернечого подвигу? У період цих роздумів трапився в руки Павлу Івановичу один духовний журнал, а в ньому - стаття про Оптинську пустинь і преподобного старця Амвросія.

... Коли він тільки підходив до Оптинського скиту, що знаходилася в «халупі» старця Амвросія одна блаженна зненацька з радістю мовила: - Павло Іванович приїхали.

- От і слава Богу, - спокійно обізвався преподобний Амвросій ...

Тут же, в «халупі», і почув Павло Іванович вразливі для нього слова преподобного: «Через два роки приїжджайте, я вас прийму». Після двох років полковник Пліханков подав прохання про відставку. До Оптина він прибув в останній день відпущеного йому преподобним терміну, але старця в живих вже не застав.

10 лютого 1892 року Павло Іванович був зарахований до числа братії Івано-Предтеченського скиту та одягнений у підрясник. Кожен вечір протягом трьох років ходив він для бесід до старших: спочатку до преподобного Анатолія, а потім до преподобного Йосифа.

Через рік, 26 березня 1893 року, перед Великим постом послушник Павло був пострижений в рясофор, в грудні 1900 року через хворобу пострижений у мантію з ім'ям Варсонофій, 29 грудня 1902 висвячений у сан ієродиякона, а 1 січня 1903 був висвячений у сан ієромонаха...

У 1903 році преподобний Варсонофій був призначений помічником старця й одночасно духівником Шамординської жіночої пустині і залишався ним до початку війни з Японією.

Незабаром розпочинається Російсько-японська війна, і преподобний Варсонофій за послухом вирушає на фронт: сповідує, соборує та причащає поранених і вмираючих, сам неодноразово піддається смертельній небезпеці. Після закінчення війни преподобний Варсонофій повертається до духівництва. У 1907 році він зводиться в сан ігумена і призначається скитоначальником.  

До цього часу слава про нього розноситься вже по всій Росії. Пішли до вічних осель святий праведний отець Іван Кронштадтський, преподобний старець Варнава Гефсиманський. Країна наближалася до страшної війни й незмірно більше страшної революції, житейське море, схвильоване вихорами божевільних ідей, вже «здіймалось напастей бурею», люди тонули в його хвилях ...

Як в рятівну гавань, прагнули вони до благословенного Оптинського скиту до преподобного Варсонофія за зціленням не тільки тіл, але й понівечених, стомлених гріхом душ, прагнули за відповіддю на питання: як жити, щоб спастися? Він бачив людську душу, і за молитвами йому відкривалося в людині найпотаємніше, а це давало йому можливість утверджувати занепалих, направляти з помилкового шляху на правдивий, зціляти хвороби, душевні і тілесні, виганяти бісів. Його дар прозорливості особливо проявлявся при звершенні ним Таїнства сповіді. С.М. Лопухіна розповідала, як, приїхавши 16-річною дівчиною в Оптина, вона потрапила до «халупки», в якій приймав старець. Преподобний Варсонофій побачив її і покликав до сповідальні і там переказав все життя, рік за роком, погані вчинки за вчинками, не тільки вказуючи точні дати, коли вони були вчинені, але також називаючи й імена людей, з якими вони були пов'язані. А завершивши цей страшний переказ, звелів: «Завтра ти прийдеш до мене і повториш мені все, що я тобі сказав. Я хотів тебе навчити, як треба сповідатися »...

Оптину за весь час свого чернечого життя преподобний Варсонофій залишав лише кілька разів - тільки за послухом. У 1910 році, також «за послухом», їздив на станцію Астапово для напуття вмираючого Л.М. Толстого. Згодом він з глибоким сумом згадував: «Не допустили мене до Толстого ... Благав лікарів, рідних, нічого не допомогло ... Хоча він і Лев був, але не зміг розірвати кільце того ланцюга, яким зв'язав його сатана».

У 1912 році преподобного Варсонофія призначають настоятелем Старо-Голутвінського Богоявленського монастиря. Незважаючи на великі духовні дарування старця, знайшлися незадоволені його діяльністю: шляхом скарг і доносів він був видалений з Оптиної. Смиренно просив він залишити його в скиті для проживання на спокої, просив дозволити йому залишитися хоча б і в якості простого послушника.

Мужньо переносячи скорботу від розлуки з улюбленою Оптиною, старець переймається благоустроєм ввіреної йому обителі, вкрай занепалої і запущеної. І як колись, стікається до преподобного Варсонофія народ за допомогою і розрадою. І як раніше, він, сам уже знемагаючи від численних болісних недуг, приймає всіх без відмови, лікує тілесні і душевні недуги, наставляє, направляє на тісний і скорботний, але єдино рятівний шлях. Тут, у Старо-Голутвіні, здійснюється за його молитвами диво зцілення глухонімого хлопця. «Страшна хвороба - наслідок тяжкого гріха, вчиненого юнаком у дитинстві», - пояснює старець його нещасній матері і щось тихо шепоче на вухо глухонімому. «Батюшка, він же вас не чує, - розгублено вигукує мати, - він же глухий ...» - «Це він тебе не чує, - відповідає старець - а мене чує», - і знову вимовляє щось пошепки на вухо молодій людині. Очі того розширюються від жаху і він покірно киває головою ... Після сповіді преподобний Варсонофій причащає його, і хвороба залишає страждальця.

Менше року керував старець обителлю. Страждання його під час передсмертної хвороби були воістину мученицькими. Відмовившись від допомоги лікаря і будь-якої їжі, він лише повторював: «Зоставте мене, я вже на хресті ...» Причащався старець щодня.

1 / 14 квітня 1913 віддав він свою чисту душу Господу. Похований був преподобний Варсонофій в Оптиній, поруч зі своїм духовним батьком і вчителем преподобним Анатолієм «Старшим».